解锁姜岛首先需要完成游戏中的主要社区发展任务，即修复社区中心的全部献祭包，或者选择另一条路径，完成Joja超市的社区发展申请书中的所有购买项目。在完成其中任一主线任务后的次日，你会在自家农场的邮箱里收到一封来自渔夫威利的信件，他会提及一艘旧船并邀请你前往他的鱼店查看，这封信是开启姜岛之旅的关键触发器。
收到威利的信件后，你需要前往位于沙滩的威利鱼店，这时店铺内威利身后那扇通常关闭的后门已经可以打开。门后是一个小码头，停靠着一艘破损的旧船，修复这艘船是前往姜岛的必要步骤。修复总共需要三样核心材料：两百个硬木、五个电池组以及五个铱锭。硬木需要通过钢斧或更高级别的斧头砍伐农场或秘密森林中的大树桩来获取。电池组则依赖于避雷针，在春季、夏季或秋季的雷雨天气，农场中摆放的避雷针被雷击中后即可生成。铱锭需要通过熔炼铱矿石获得，矿石主要来源于沙漠矿洞的深层。
将所有修理材料提交并完成船只的三个部分（船体、售票机和船锚）的修复后，第二天威利会再次来信告知船只已准备好。你便可以随时前往鱼店的后院，通过已修复的售票机花费一千金币购买一张船票，乘船前往姜岛。初次登岛后，通往岛屿北部和西部的道路会被巨型海龟阻挡，你需要先跟随新NPC雷欧前往岛屿东部。在此处的小屋中与鹦鹉对话，它会要求你支付一种名为金核桃的特殊资源来解锁道路和建筑，金核桃散落在岛上各处，通过探索、解谜、耕种等多种方式可以收集，它是推动姜岛所有进程的核心货币。
姜岛是一个独立的大型区域，拥有丰富的玩法。其农场位于岛屿西部，土地肥沃且不受主大陆季节限制，所有作物均可全年生长，如同一个超大型温室。岛屿北部坐落着火山矿洞，内部有十层地牢，深处设有附魔台，可以永久强化你的工具和武器。在岛上收集到一百个金核桃后，可以解锁齐先生的办公室，用金核桃兑换一些极为稀有和强力的物品。通过持续收集金核桃并交付给鹦鹉，你还可以逐步解锁岛上的度假村、商人小屋等各类设施，最终将姜岛建设成功能齐全的第二基地。
