NERO研究区是玩家强化角色的关键目的地。这些由残存科研力量设立的前哨站，主要功能是储存着能永久提升角色基础属性的NERO注射器。探索并清理这些研究区，收集其中的注射器，可以直接增加迪肯的生命值、体力或专注力上限。这种强化对于应对游戏后期规模庞大的暴走潮和各类高强度战斗至关重要，是角色成长中不可或缺的一环。研究区通常被变异者或安息者占据，玩家需要肃清敌人才能安全获取这些珍贵资源。
研究区遍布游戏各个区域，其位置和进入方式颇具挑战性。它们可能隐藏在山顶、洞穴深处，甚至是需要特定条件才能抵达的岛屿上。位于火山口湖和97号公路区域的某些研究区，就需要玩家将机车的氮气系统与发动机性能升级到相当高的程度，利用摩托车飞跃断崖或连续跳跃至河中央的岛屿才能到达。部分研究区则设置在尸潮栖息的洞穴内，意味着玩家必须清理或引开尸潮方能进入。清除地图上的埋伏营地，也会在地图上揭示附近研究区的具体位置，为探索提供指引。
探索研究区前的准备工作直接影响行动的成败。由于这些地点危机四伏，建议确保携带充足的弹药、投掷物如燃烧瓶以及医疗物资。部分研究区的入口会被木板封堵，使用枪械远程破坏往往比近战更为安全高效。面对研究区内成群的变异者时，利用环境中的汽油桶或油罐车制造爆炸可以快速清理出一条道路，但务必小心爆炸范围以免伤及自身。建筑内部结构通常比较复杂，可能存在巡逻的敌人，保持潜行状态沿着墙根移动有助于降低被发现的概率。
除了核心的注射器，研究区还可能包含额外的探索价值。有些建筑内部设有隐藏的地下实验室或房间，需要玩家绕到建筑背面寻找通风口等alternateentry才能进入。这些隐藏区域有时会存放稀有武器图纸或武器改装零件，例如提升十字弩稳定性的组件。若遇到上锁的电子门，则需要留意附近是否有发电机，启动后需在限时内完成破解。需部分研究区必须在主线剧情推进到特定阶段后才能进入，而收集到的注射器等关键物品若未及时存放到机车后备箱中，角色死亡时将会掉落。
